23.257 begeisterte Zuschauer sorgten am vergangenen Wochenende in Brands Hatch für eine beeindruckende Kulisse beim Auftakt der GT World Challenge powered by AWS Sprint Cup.
Die traditionsreiche Rennstrecke feiert in diesem Jahr ihr 100-jähriges Bestehen, und die Jubiläumsfeierlichkeiten waren am Samstag und Sonntag in vollem Gange. Zahlreiche Fans kamen in den Farben ihrer Lieblingshersteller, Teams oder Fahrer und verwandelten die Anlage in ein wahres Motorsportfest.
Kaum eine Rennstrecke bietet einen spektakuläreren Blick auf GT3-Fahrzeuge am Limit als Brands Hatch. Die fließende Streckenführung und die natürliche Topografie sorgen für ein einzigartiges Rennerlebnis für Fahrer und Zuschauer gleichermaßen.
Das erste der beiden einstündigen Rennen wurde von Arthur Leclerc und Thomas Neubauer für AF Corse gewonnen. Damit gelang Ferrari bereits zum zweiten Mal in Folge ein Sieg beim Auftakt der Sprint-Cup-Saison.
Auf der Strecke hatten die beiden Fahrer zunächst den zweiten Platz belegt, wurden jedoch nach Rennende auf Rang eins gewertet, nachdem das Fahrzeug von Mercedes-AMG Team Verstappen Racing mit der Startnummer 3 nachträglich bestraft worden war. Für den jungen Arthur Leclerc bedeutete dies den ersten Sieg seiner Karriere in der Serie. Im Ziel betrug sein Vorsprung auf Porsche-Pilot Dorian Boccolacci vom Team Boutsen VDS weniger als eine Sekunde.
Auch dahinter bot das Rennen zahlreiche spannende Duelle. Die amtierenden Sprint-Cup-Champions Charles Weerts und Kelvin van der Linde kämpften sich von Startplatz zwölf bis auf das Podium vor und belegten Rang drei. Ebenfalls beeindruckend war die Aufholjagd des Mercedes-AMG von Winward Racing, der sich von Platz 15 auf Rang fünf verbesserte.
Im zweiten Rennen schlug Lionspeed GP zurück und machte die Enttäuschung des Vortages vergessen. Der Porsche mit der Startnummer 80 hatte das erste Rennen von der Pole-Position aus dominiert, musste jedoch aufgrund eines technischen Defekts vorzeitig aufgeben.
Diesmal lief alles nach Plan. Bastian Buus und Ricardo Feller kontrollierten das Rennen von Start bis Ziel und sicherten sich einen souveränen Start-Ziel-Sieg. Gleichzeitig übernahmen sie die Führung in der Sprint-Cup-Gesamtwertung.
Hinter ihnen komplettierten Mercedes-AMG Team Verstappen Racing und Winward Racing das Podium. Valentino Rossi und Max Hesse verpassten als Vierte nur knapp einen Platz unter den ersten drei.
Ein besonderes Highlight des Wochenendes war erneut der traditionelle Pit Walk mit anschließender Autogrammstunde. Bereits am Sonntagmorgen strömten Tausende Besucher in die Boxengasse, wo die Teams an ihren Fahrzeugen arbeiteten und sämtliche Fahrer für Fotos, Gespräche und Autogramme zur Verfügung standen. Die Veranstaltung erfreut sich seit Jahren großer Beliebtheit, doch in diesem Jahr war der Andrang größer denn je.
Auch abseits der Rennstrecke wurde den Besuchern ein umfangreiches Programm geboten. Neben den zahlreichen Rahmenrennen konnten die Fans Supersportwagen-Ausstellungen besuchen, kulinarische Angebote genießen oder den Jahrmarkt auf dem Veranstaltungsgelände erkunden. Bereits am Samstag sorgten verschiedene britische Rennserien auf dem vollständigen Grand-Prix-Kurs für zusätzliche Rennaction.
Am Samstag wurde zudem bekannt gegeben, dass Brands Hatch dank einer neuen Vereinbarung zwischen dem Streckenbetreiber MotorSport Vision (MSV) und der SRO Motorsports Group mindestens bis 2028 fester Bestandteil des Sprint-Cup-Kalenders bleiben wird. Die Vertragsverlängerung setzt eine Partnerschaft fort, die vor genau 30 Jahren begann, als die BPR Global GT Series 1996 erstmals in Brands Hatch gastierte.
Die beeindruckende Zuschauerzahl und die Begeisterung der Fans an diesem Wochenende zeigen deutlich, dass die GT World Challenge und Brands Hatch auch in Zukunft hervorragend zusammenpassen – und dass die traditionsreiche Rennstrecke noch viele Jahre ein fester Bestandteil der Serie bleiben dürfte.
Text und Foto: SRO/GTWC
