Spa-Francorchamps gilt für viele als die geistige Heimat des GT3-Rennsports. Die 7 Kilometer lange Strecke in den belgischen Ardennen hat maßgeblich zur Entwicklung dieser Kategorie beigetragen – insbesondere seit sie 2011 zur Topklasse bei den 24 Stunden von Spa wurde.
Diese Tatsache blieb auch nicht unbemerkt, als die GT3 Revival Series im Mai die zweite Runde ihrer Debütsaison auf der Strecke austrug und sich beim Spa Classic in eine beeindruckende Ansammlung historischer Rennwagen einreihte. Im kommenden Jahr wird dies noch deutlicher werden: Wie nun bekannt gegeben wurde, wird die Retro-Meisterschaft erstmals zum Rahmenprogramm der 24 Stunden von Spa gehören.
Der Erfolg von GT3 und den 24 Stunden von Spa ist untrennbar miteinander verbunden. Zwar war der Wechsel von Tourenwagen zu GT-Fahrzeugen im Jahr 2001 zweifellos von großer Bedeutung dafür, die Veranstaltung wieder international ins Rampenlicht zu rücken. Doch man könnte argumentieren, dass sich 2011 ein noch viel tiefgreifenderer Wandel vollzog.
Ebenso ist es kaum vorstellbar, dass GT3 ohne ihr prestigeträchtigstes Rennen so schnell zur beliebtesten Rennkategorie der Welt aufgestiegen wäre. Spa wurde augenblicklich zu einer Bühne für GT3 – und was für eine Bühne das war.
Die GT3-Kategorie wurde 2006 von Stéphane Ratel in Zusammenarbeit mit der FIA ins Leben gerufen, um die Kosten zu senken und besser auf die Bedürfnisse von Amateurfahrern einzugehen. Die erste Saison der FIA GT3 European Championship umfasste zwei Rahmenrennen bei den damaligen 24 Stunden von Spa. Beide gewann der Lokalmatador Frédéric Bouvy gemeinsam mit Patrick Bornhauser.
Doch GT3 war dazu bestimmt, weit mehr als nur eine Rahmenserie zu sein. Neben diesem eigenständigen Rennen war die neue Kategorie 2006 auch mit zehn Fahrzeugen bei den 24 Stunden vertreten. Der Dodge von Signa Motorsport dominierte die Gruppe-3-Klasse (G3) und belegte im Gesamtklassement den 17. Platz – allerdings mit 78 Runden Rückstand auf den siegreichen Maserati MC12 GT1.
2007 traten neben der Gruppe 3, die nun den nach FIA-GT3-Reglement homologierten Fahrzeugen vorbehalten war, zwei Teams im Coupe Du Roi an. Wobei man eigentlich von sechs Fahrzeugen sprechen muss. Damals waren GT3-Fahrzeuge modifizierte Serienmodelle, die für einstündige Sprintrennen konzipiert waren. Daher entstand die ungewöhnliche Idee, die Teams in einem Staffel-Format mit jeweils drei identischen Fahrzeugen antreten zu lassen. Mit seinen drei Ferrari F430 setzte sich JMB Racing gegen die Lamborghini Gallardo von S-Berg Racing durch.
2009 schaffte es erstmals ein GT3-Fahrzeug unter die Top 10: Der Ford GT von Matech gewann die G3-Wertung und belegte den siebten Gesamtrang. Besonders erwähnenswert ist, dass zu seiner Fahrerpaarung ein aufstrebender belgischer Star namens Maxime Martin gehörte. Im selben Jahr zog ein Audi R8 LMS große Aufmerksamkeit auf sich. Phoenix Racing setzte ihn in einer kaum verhohlenen Zusammenarbeit mit Audi Sport ein. Das Fahrzeug basierte auf dem Audi GT3, trat jedoch in der Gruppe 2 an und verfügte über mehrere für den Langstreckeneinsatz optimierte Weiterentwicklungen. Der dritte Gesamtrang deutete bereits auf eine bevorstehende Revolution hin.
2010 veränderte sich das Kräfteverhältnis grundlegend. Mit 21 Fahrzeugen stellte die nun offiziell als GT3 bezeichnete Klasse mehr als die Hälfte des Starterfeldes. Zwar gewann ein Porsche, doch die größte Geschichte schrieb Audi, das gleich sieben Exemplare des neuen R8 LMS an den Start brachte. Bemerkenswert war dabei, dass viele der frühen GT3-Fahrzeuge noch von spezialisierten Konstrukteuren entwickelt worden waren – etwa Callaway bei Corvette, Michelotto bei Ferrari und Alpina bei BMW. Der R8 hingegen wurde von der aufstrebenden Kundensportabteilung der Marke gebaut.
Die 24 Stunden entwickelten sich rasch zu einem zentralen Schauplatz des GT3-Kundensports, bei dem die Hersteller Rennfahrzeuge produzierten und an Teams verkauften. Dieses Konzept sollte für den Erfolg der Veranstaltung von entscheidender Bedeutung sein, da in den folgenden Jahren nahezu jede teilnehmende Marke eine ähnliche Strategie übernahm.
2011 waren die 24 Stunden praktisch ein reines GT3-Rennen. Die Kategorie stellte 58 der insgesamt 62 Fahrzeuge, ergänzt durch vier GT4-Boliden. Gleichzeitig wurde die Blancpain Endurance Series ins Leben gerufen – heute bekannt als GT World Challenge powered by AWS –, wodurch Spa ins Zentrum ihres Rennkalenders rückte.
Der Rest ist Geschichte. Die GT World Challenge ist weiterhin führend im internationalen GT3-Rennsport, mit den CrowdStrike 24 Hours of Spa als ihrem prestigeträchtigsten Rennen. Auch die 2016 ins Leben gerufene Intercontinental GT Challenge betrachtet die 24 Stunden als ihr Herzstück. Die heutigen Fahrzeuge erreichen inzwischen die Performance der damaligen GT1-Boliden – und bieten dabei den zusätzlichen Vorteil einer höheren Zuverlässigkeit.
In diesem Jahr gingen 69 GT3-Fahrzeuge an den Start, von denen zwei Drittel als klassifizierte Finisher gewertet wurden – eine Staffel mit drei Fahrzeugen ist also definitiv nicht mehr nötig! Darüber hinaus legten sie eine vergleichbare Distanz zurück wie die GT1-Fahrzeuge, die vor 20 Jahren das Rennen dominierten.
Auch bei den Rundenzeiten hat GT3 bemerkenswerte Fortschritte gemacht. Bei der Ausgabe 2024 sicherte sich Franck Perera im von Grasser eingesetzten Lamborghini Huracán EVO2 mit einer Zeit von 2:13,718 Minuten die Superpole – die schnellste Zeit der GT-Ära und sogar schneller als die damaligen GT1-Boliden. 2026 lässt sich daher sagen, dass GT3 stärker ist als je zuvor – und dasselbe gilt für die 24 Stunden von Spa. Beide verdanken einander viel für eine bemerkenswert erfolgreiche gemeinsame Geschichte.
2027 wird Spa-Francorchamps Teil eines fünf Rennen umfassenden Kalenders sein und gehört zu den drei bereits bestätigten Veranstaltungen, die gemeinsam mit der GT World Challenge powered by AWS ausgetragen werden. Neben der Rückkehr zum Nürburgring wird die Serie auch nach Budapest reisen und auf dem Hungaroring antreten, dessen Boxenanlagen kürzlich umfassend modernisiert wurden.
Teams und Fahrer, die vor einem möglichen Einstieg 2027 einen Vorgeschmack auf die GT3 Revival Series bekommen möchten, können an den letzten beiden Läufen dieser Saison teilnehmen. Beide finden gemeinsam mit der GT World Challenge statt: auf dem Nürburgring am 29./30. August und in Barcelona am 3./4. Oktober. Teilnahmeberechtigt sind Fahrzeuge, die zwischen 2006 und 2013 homologiert wurden und in einer der beiden Klassen Pro-Am oder Am antreten können. Beide Klassen verzeichnen in diesem Jahr konstant starke Starterfelder.
Text und Foto: SRO
